Der absolute Nullpunkt liegt im Londoner Stadtteil Greenwich. Hier ist der nullte Längengrad verortet und damit der Ursprung der Weltzeitrechnung. Zwölf Zeitzonen in östliche und zwölf Zeitzonen in westliche Richtung geben jeder Region ihre genaue Zeit. Deutschland liegt eine Zeitzone von London entfernt und damit beträgt die hier gültige Mitteleuropäische Zeit (MEZ) eine Stunde mehr. Bis zur Datumsgrenze in der Südsee addieren sich die Differenzen, in westliche Richtung zieht sich die entsprechende Stundenzahl ab.
Geografische Anpassungen der Längengrade
Die Längengrade oder Meridiane sind theoretisch gerade Linien vom Nord- zum Südpol. Allerdings folgen die Zeitzonen teilweise der Verteilung der Landmassen auf der Erde. Damit wird zum Beispiel vermieden, dass in einer Stadt zwei Uhrzeiten gültig sind, je nachdem, auf welcher Seite sie bewohnt wird. Die so genannte MEZ unterbricht ihre strenge gerade Linie schon nördlich von Norwegen im arktischen Meer, um zwei eisige Inselgruppen zeitlich nicht zu zerteilen. In Skandinavien ohne Finnland wird die MEZ angewendet und auf dem gesamten Westeuropäischen Festland mit Ausnahme Portugals. Die östliche Zeitgrenze der MEZ folgt den Staatsgrenzen von Polen, der Slowakei, Österreichs bis hinunter nach Serbien.
Zeitumstellungen im Sommer
In den verschiedenen Zeitzonen wie der MEZ oder zum Beispiel der Eastern Standard Time (EST), in der New York liegt, gibt es saisonale Zeitumstellungen wie die hier bekannte Europäische Sommerzeit. Da in der benachbarten westlichen Zeitzone, in der die Greenwich-Zeit zählt (GMT), die Sommerzeit parallel umgestellt wird, ändert sich in der Differenz von einer Stunde nichts. Gegenüber anderen Zeitzonen wächst oder reduziert sich die Zeitdifferenz. Da auch andere Zonen auf der Erde eigene Zeitumstellungen durchführen, kann das Ausrechnen einer Ortszeit weit weg vom eigenen Aufenthaltsort eine sehr komplizierte Angelegenheit werden. Als Werkzeug für das schnelle und richtige Ermitteln einer Uhrzeit in der Ferne eignet sich eine Weltzeituhr. Die muss allerdings mit den Regeln und Gegebenheiten der weltweiten Zeitumstellungen gefüttert sein, um tatsächlich die richtige Uhrzeit für den gewünschten Ort angeben zu können.